A colheita do alho deve ser feita quando se completar o amadurecimento das plantas. Este se inicia pelo amarelecimento das folhas e termina pela secagem parcial da parte aérea. Alguns cultivares de alho apresentam o estalo ou tombamento da parte aérea, outros permanecem eretos, depois do amadurecimento. A colheita também deve ser feita com o solo levemente úmido, para facilitar a retirada das plantas. Por isso, a irrigação deve ser suspensa cerca de duas semanas antes. Deve ser feita manualmente, puxando-se as plantas, sem uso de ferramentas e deve ocorrer, preferencialmente, pela manhã, em dias secos e ensolarados.
Cura
O alho colhido deve passar pela pré-cura, ainda no campo. Para isso, é organizado em fileiras, de modo que os bulbos de uma fileira sejam cobertos pelas folhas da fileira do lado. Os bulbos devem ser protegidos do sol direto, para evitar lesões. O objetivo é secar a planta e cicatrizar eventuais ferimentos, feitos durante a colheita. A pré-cura, no campo, dura de um a três dias, dependendo das condições do tempo. Após essa etapa, o alho deve ser levado para um galpão, bem seco e arejado, para fazer uma cura mais lenta. Nesse processo, há uma perda gradual de umidade e a concentração de sólidos nos bulbos. Também, completa-se a cicatrização dos ápices dos bulbilhos, favorecendo a boa conservação do bulbo. O tempo necessário é variável, de acordo com a umidade inicial das plantas e a temperatura e umidade do ar. Pode-se gastar de 20 a 60 dias na cura à sombra. As operações de pré-cura e cura devem ser muito bem feitas, para melhor conservação dos bulbos, evitando ataque de fungos durante o armazenamento.
Beneficiamento
No momento da comercialização, é preciso fazer o beneficiamento, ou a toalete, que consiste no corte da rama, feito após a cura completa. É preciso deixar um a dois centímetros de comprimento do pseudo-caule, para evitar a debulha e a invasão de patógenos. Aparam-se, também, as raízes, bem rente ao bulbo, e eliminam-se algumas túnicas externas, que estejam sujas.
Armazenamento
O alho pode ser armazenado em molhos ou réstias, e pendurados em galpão, seco e bem arejado. Dessa forma, é possível armazenar, também, os bulbos que serão usados como sementes, no próximo plantio.
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Por Silvana Teixeira
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