Astronauta que liderou as missões Gemini e Apollo morre aos 93 anos
James McDivitt foi crucial para que os primeiros humanos pisassem na lua durante a missão Apollo 11, além de ajudar a quase dobrar o tempo dos astronautas no espaço
James McDivitt, ex-astronauta da Nasa que comandou as missões Gemini IV e Apollo 9, morreu dormindo na semana passada em Tucson, Arizona, informou a Nasa em comunicado na segunda-feira (17). Ele tinha 93 anos.
McDivitt estava cercado por sua família e amigos quando morreu na quinta-feira (13), segundo a Nasa.
Selecionado para se juntar à segunda classe de astronautas da Nasa em 1962, o trabalho de McDivitt durante a missão Apollo 9 desempenhou um papel crítico em ajudar a pousar os primeiros humanos na lua durante a missão Apollo 11. E seu trabalho no Gemini IV ajudou a estender o tempo dos astronautas no espaço, quase dobrando a duração naquele ponto da história espacial inicial, disse a Nasa.
A missão Gemini IV em 1965 foi a primeira de McDivitt como comandante e marcou a primeira vez que um americano, o astronauta Ed White, se aventurou fora da espaçonave no que acabou se tornando conhecido como caminhada espacial .
“Nos anos seguintes, foi uma habilidade que permitiu aos exploradores da Apollo caminhar na Lua e aos astronautas americanos e seus parceiros de todo o mundo construir a Estação Espacial Internacional”, escreveu a Nasa no comunicado.
Essa missão de quatro dias quebrou o recorde americano anterior de 34 horas passadas no espaço durante a missão Mercury 9, segundo a Nasa.
Anos depois, McDivitt liderou sua segunda missão, a Apollo 9, que durou 10 dias e foi lançada em 3 de março de 1969, do Centro Espacial Kennedy da Nasa. Ele foi acompanhado pelo Piloto do Módulo de Comando David Scott e pelo Piloto do Módulo Lunar Russell Schweickart.
“Este foi o primeiro voo do conjunto completo de hardware da Apollo e foi o primeiro voo do Módulo Lunar”, disse a Nasa. “Eles simularam as manobras que seriam realizadas durante as missões lunares reais.”
Alguns meses depois, em julho de 1969, a Nasa conseguiu pousar humanos na lua com sucesso.
No total, McDivitt registrou mais de 14 dias no espaço antes de se aposentar da Nasa em 1972.
Ele foi premiado com duas Medalhas de Serviço Distinto da Nasa e a Medalha de Serviço Excepcional da Nasa.
O ex-astronauta nasceu em Chicago e se formou no ensino médio em Kalamazoo, Michigan. Ele se formou em Engenharia Aeronáutica pela Universidade de Michigan, onde se formou em primeiro lugar em sua turma em 1959, como informa o comunicado da Nasa.
Sua alma mater disse estar de luto por sua perda, destacando que suas contribuições para a universidade “inspiraram gerações de estudantes”.
“Seu legado de exploração espacial viverá como uma parte fundamental de nossa história”, escreveu a universidade em um tweet.
McDivitt ingressou na Força Aérea dos EUA em 1951. Serviu na Guerra da Coréia, voando 145 missões de combate. Ele foi premiado com várias medalhas, incluindo duas Medalhas de Serviços Distintos da Força Aérea, por seu trabalho nas forças armadas.
