14-17 cm, váha 35 g

Je nenápadně šedohnědý, dost velký a velmi baculatý, má širokou hlavu se světlým středním temenním proužkem a těžký zobák s narůžovělou dolní čelistí. Kresba je typicky hustá a proužkovaná včetně křídel. Široký a světlý nadoční proužek je mezi tmavým očním proužkem a tmavou stranou temene. Zespodu je z větší části hustě hnědošedě skvrnitý na bělavém podkladě. V místě styku hrudi a hrdla má žlutou skvrnu (za sedu málo viditelnou). Ocas je kratší, tmavý, s velkou bílou skvrnou na konci vnějších per, která je nejpatrnější v letu. Spodní ocasní krovky jsou tmavé, s širokými bílými lemy. Mláďatům žlutá skvrna chybí, jinak jsou pohlaví a věkové skupiny stejné.

Hnízdí v koloniích v různých biotopech s holým povrchem: na skalních plochách, v roklích, zříceninách a dokonce v budovách. Místy také na vysokohorských loukách s balvany a roztroušenými stromy a keři, ale i na pastvinách a v blízkosti obilných polí, od mořského pobřeží do 2040 m. n. m. Hnízdo zakládá v hlubokých děrách a trhlinách skal, v ruinách nebo v dutinách ve zdech na budovách, v hnízdech jiřiček (Delichon urbica), v děrách v zemi a často i v dutých stromech. Dutiny vyplňuje stébly a peřím. Od dubna do června má 2 snůšky po 4-7 vejcích. Potrava se skládá hlavně ze semen a bobulí, hmyz je zastoupen v menší míře. Je velice pospolitý. Na podzim se vrabci shlukují do hejn, která vyhledávají každý večer tytéž stromy ke spánku.

Jeho rozšíření sahá od jižní Evropy a severní Afriky na Střední východ, do střední Asie a až do Mandžuska. Je stálý.